Anna Georgiev (Leibniz-Institut für Länderkunde, Leipzig)
Valence Silayo (Universität von Dar es Salaam, Tansania)
Mathias Zinnen (Pattern Recognition Lab, FAU Erlangen)
Is this a Baseball Bat? No way!
Reflecting on Biases in Photography Based Provenance Research

Computer vision, when critically framed against the colonial gaze, offers powerful benefits for provenance research on colonial collections. The talk discusses tools to transform digitized pixels into pathways for source-community collaboration and the preservation of knowledge for future generations. Re-examining photographic collections in Germany attributed to the Chagga community in former German East Africa with digital means will help to access the cultural meaning of neglected artifacts not only from textual records but also from historic photographs. It is an attempt to unsilence the silent and also the silenced. How can we listen more closely to historical images and where are the limits of understanding, considering that historical and current day discursive settings shape the perception of heritage? This perspective is also reflected in digital tools used to access archival collections: Applying off-the-shelf computer vision algorithms such as ImageNet or COCO might reveal not only general challenges in identifying objects but also a bias inherent in common pre-training datasets. We aim to retrain algorithms to identify Chagga material culture in photographs of German East Africa and open up the toolbox of computer vision especially for those interested in colonialism and object history. This approach fosters to shift the perception of artifacts from static colonial holdings into dynamic heritage, enabling communities to reclaim agency and reshape heritage collections into dialogic spaces of shared memory. Retrieved photographs might indicate not only the former object’s use but also stipulate dialogue with the elder generations of the Chagga community, as carriers of object knowledge. It is an opportunity to preserve information which otherwise will be lost soon.

 

Jacques Dane (Nationaal Onderwijsmuseum, Dordrecht)
Beautiful Images, Biased Lessons:
Colonial Visual Cultur in Dutch Classroom Wall Charts.

In contemporary Dutch debates about the colonial past, the history of education rarely plays a significant role. One crucial question is seldom asked: how did generations of schoolchildren learn to see and understand the Dutch colonies? Since the introduction of compulsory education in 1901, textbooks, maps and especially large classroom wall charts shaped how pupils imagined the overseas empire. 
This presentation focuses on a series of widely used geography wall charts depicting the Dutch colony of the Dutch East Indies. At first glance these images appear harmless, even captivating. Printed in bright colours and impressive formats, they show lush landscapes, tropical vegetation, busy markets, rice fields and ships loaded with spices. Designed to be visible to an entire classroom, they often strike contemporary viewers as almost works of art. 
Yet precisely this visual attractiveness raises an important question about visual bias. How do images that appear neutral or aesthetically pleasing guide the viewer’s interpretation of the world? What do they encourage pupils to see? And what do they quietly leave out of sight? 
By analysing both the images themselves and the accompanying teachers’ manuals, this presentation examines how visual bias operated within colonial educational media. The manuals reveal that the wall charts were not neutral illustrations. They were intended to familiarise children in the Dutch Motherland with the colony and to present the Dutch as energetic traders and civilising administrators. Particular emphasis was placed on colonial products such as rice, tobacco, coffee, tea, and spices. 
The visual compositions reinforce these messages. Landscapes are organised around production and trade, while indigenous inhabitants often appear as picturesque figures within scenes of agricultural labour or local markets. Conflict, coercion and colonial violence remain entirely absent. In this way the images subtly transform a colonial system of exploitation into a seemingly natural and harmonious economic landscape. 

The presentation therefore asks several questions central to the theme of visual bias: 

• How do aesthetic qualities such as colour, scale and composition mask ideological messages? 
• How do classroom images guide pupils’ gaze toward certain elements of colonial reality while rendering others invisible? 
• And how did the combination of image and pedagogical instruction shape the colonial imagination of generations of Dutch schoolchildren?  

Literature

• Evelien Walhout & Jacques Dane (2020).  ‘Picturing the East. A Visual Analysis of Late Nineteenth- and Early Twentieth-Century Educational Tools from the Collection of the Dutch National Museum of Education’. In: Nancy Jouwe e.a. (eds.). Gendered Empire. Intersectional perspective on Dutch post/colonial narratives. Amsterdam/Hilversum: Verloren, p. 157-187. 

 

Evelyn Klammer (Universität Wien)
Formen der Zoologie 
Bildtypus und Stil handgemalter Wandtafeln als Faktoren wissenschaftlicher Wissensvermittlung

In den Sammlungen der Universität Wien, genauer im Institut für Evolutionsbiologie, haben sich rund 750 handgemalte zoologische Wandtafeln erhalten. Im Unterschied zu gedruckten Lehrtafeln handelt es sich dabei um Einzelstücke, die auf besonderen Wunsch von Universitätsangehörigen entstanden. Die frühesten Tafeln datieren mindestens in die 1870er-, die jüngsten wurden in den 1980er-Jahren angefertigt. Der Bestand umfasst ein breites Spektrum an Motiven und Bildtypen - von Habitus-Darstellungen diverser Tiefseefische, über Lebenszyklusdiagramme von Malaria-Erregern bis hin zu Verbreitungskarten.
Die Wandtafeln dienten in erster Linie der Ausbildung angehender Zoolog*innen, lassen sich vereinzelt aber auch im Kontext der Volksbildung nachweisen. Als visuelle Vermittlungsmedien repräsentieren sie zeitspezifische Lehrkanones zoologischen Wissens, sich wandelnde Vorstellungen von Wissenschaftlichkeit und disziplinäre Trends. Zugleich verbildlichen und festigen sie bestimmte menschliche Praxen im Umgang mit der – Menschen einschließenden – Natur und mit more-than-human-animals im Speziellen.

Dieser Beitrag eröffnet zwei Perspektiven darauf, wie sich visueller Bias formal in den handgemalten zoologischen Wandtafeln der Universität Wien manifestiert, beziehungsweise ihn hervorbringt.

 

1. Transformationen eines Bildtypus und visueller Bias: Anhand unterschiedlicher Beispiele von Dissektionsdarstellungen auf handgemalten Wandtafeln unterschiedlicher Zeiträume wird der Wandel dieses Bildtypus aufgezeigt. Während frühe Dissektionsdarstellungen die Materialität und Zurichtung des präparierten Körpers sichtbar machen, zum Beispiel durch Fixierungspins, Texturen oder Schnittränder, tritt diese Körperlichkeit in späteren Darstellungen zunehmend zurück. Der getötete Laib wird nicht mehr als materielle Referenz repräsentiert; seine Zerstörung als Produktionsbedingung des Bildes wird zunehmend ausgeblendet. Damit geht aber auch eine Verunklärung der Genese wissenschaftlicher Resultate einher und wissenschaftsethische Problemlagen, insbesondere im Hinblick auf die Instrumentalisierung von Lebewesen, werden visuell neutralisiert.
2. Bildpraxen, stilistische Marker und visueller Bias: Um 1900 existierten an der Wiener Zoologie zeitgleich zwei zoologische Institute: während am I. Zoologischen Institut unter Karl Grobben pragmatisch Bilder verwendet wurden, die zur Verfügung standen, professionalisierte Berthold Hatschek, Leiter des II. Zoologischen Instituts, die Wandtafelproduktion und scheint Wert auf bestimmte Ästhetiken und die stilistische Homogenität seiner Lehrmedien gelegt zu haben. Lässt sich dieser unterschiedliche Umgang mit Bildern als Distinktionsmerkmal unterschiedlicher Wissenschaftskulturen verstehen? Begünstigen die jeweiligen Bildpraxen der beiden Wissenschaftler und die stilistischen Eigenschaften ihrer Bilder bestimmte Formen der Beobachtung – und damit auch wissenschaftliche Ergebnisse?

Christiana Bers, Sophie Döring und Christina Radicke ( Institut für Erziehungswissenschaft Allgemeine und Historische Bildungsforschung, Georg-August-Universität Göttingen)
„Wenn wo was los... Ruft Foto Groß!“
Visual Bias in den Fotografien der Jugendbewegung zwischen Weimarer Republik und Nationalsozialismus

„Wenn wo was los… Ruft Foto Groß!" – so lautet der Wahlspruch des Fotografen Julius Groß, auch bekannt als Leiter des Wandervogel Lichtbildamt Anfang des 20. Jahrhunderts (Daldrup & Rasch 2015). Sein im Archiv der deutschen Jugendbewegung (ADJb) auf der Burg Ludwigstein zu findender Nachlass umfasst 160.000 Fotografien. Einzelne davon werden bis heute als Illustrationen der Jugendbewegung im frühen 20. Jahrhundert herangezogen und wurden auch in der Bewegung selbst vertrieben und vervielfältigt. Sie erscheinen als „unmittelbare Belege" einer vergangenen Epoche und entfalten bis heute performative Kraft in der Konstruktion kollektiver Erinnerung. Doch die Bildbestände sind geprägt von Groß' „spezifische[r] Sichtweise auf ein bis heute ambivalent wahrgenommenes und diskutiertes Phänomen des 20. Jahrhunderts" (Daldrup & Rasch 2015) – ein visuelles Bias, der in Entstehung, Auswahl und Archivierung der Fotografien wirksam wird.
Während sich ein DFG-Projekt der Erschließung und Digitalisierung des Bestandes für die Zeit von 1908 bis 1933 (Jackes & Rappe-Weber 2013) widmete, ist die Zeit nach 1933 weitgehend unerschlossen – wenngleich Julius Groß auch nach 1933 die Jugendbewegung fotografierte (Reiß 2018, S. 64f.) und einige Kraft durch Freude Fahrten begleitete, an denen einstmals Jugendbewegte als Gruppe teilnahmen (ebd., S. 61). Diese archivpraktische Lücke reproduziert ein Bias: Sie verstärkt die Wahrnehmung einer klaren Zäsur 1933 und erschwert die Analyse von Kontinuitäten und Transformationen.
Ausgehend von Überlegungen, welche Konsequenzen dieses archivarische Bias der Erschließungspraxis für die historische Forschung und Erinnerungskultur hat, rückt der vorliegende Beitrag den fotografischen Bias seitens des Fotografen in den Mittelpunkt. Von Interesse ist, durch welche Perspektiven, Inszenierungen und Auslassungen die Fotografien von Julius Groß in den 1920er und 1930er Jahren geprägt sind.
Im Zentrum steht die Frage: Welches Ideal der Jugendbewegung wird in den Fotografien visuell konstruiert und wie verändert es sich im Übergang von der Weimarer Republik zum Nationalsozialismus? Ein besonderes Interesse richtet sich in diesem Zusammenhang auf Kontinuitäten und Wandel in Hinblick auf die Präsentation von Natur, Gemeinschaft, Gesundheit und Wehrhaftigkeit. Dabei werden drei Analysedimensionen fokussiert: die Inszenierung von Körperlichkeit (Posen, Bewegung, Nacktheit, Disziplin), Geschlechterbildern (Rollen, Geschlechtertrennung, Kameradschaft) und die Inszenierung von Natur bzw. Natur und Mensch -auch im Vergleich zwischen Weimarer Zeit und der Zeit des Nationalsozialismus.
Die Analyse orientiert sich an ikonologisch-ikonografischen Verfahren der Bildinterpretation (Panofsky 1978, Imdahl 1996, Mietzner & Pilarczyk 2005). Er zeigt exemplarisch, wie fotografische Bestände als perspektivgebundene und niemals wertfreie Dokumente kritisch erschlossen werden können. Er leistet damit einen Beitrag zur reflexiven Arbeit mit bildungshistorischen Sammlungen und zur Erschließung eines bislang vernachlässigten Teils des Groß'schen Nachlasses.

Literatur:

• Daldrup, A. & Rasch, M. (2015). Julius Groß – Fotograf der Jugendbewegung. Online abrufbar unter: https://visual-history.de/project/julius-gross-ein-tagebuch-in-bildern/ zuletzt abgerufen am 20.02.2026
• Jackes, A. & Rappe-Weber, S. (2013). Jule Groß im 21. Jahrhundert. DFG-Projekt zur Erschließung Digitalisierung des Fotografen-Nachlasses Julius Groß (1908–1933) im AdJb. Ludwigsteiner Blätter, 258, 36–37.
• Imdahl, M. (1996). Giotto, Arenafrsken: Ikonographie, Ikonologie, Ikonik. München
• Panofsky, Erwin. (1978). Ikonographie und Ikonologie: Eine Einführung in die Kunst der Renaissance. In E. Panofsky (Hrsg.), Sinn und Deutung in der bildenden Kunst (Meaning in the Visual Arts) (S. 36-67). Köln: DuMont.
• Pilarczyk, Ulrike & Mietzner, Ulrike. (2005). Die seriell-ikonografische Fotoanalyse in den Erziehungsund Sozialwissenschaften. Bad Heilbrunn: Klinkhardt.
• Reiß, S. (2017). Vom Wandervogel zur KdF-Gruppe. Jugendbewegte Freundeskreise innerhalb des NSSystems. In: Grauzone. Das Verhältnis zwischen bündischer Jugend und Nadonalsozialismus. Beiträge der Tagung im Germanisches Nadonalmuseums, 8. und 9. November 2013. Nürnberg 2017, S. 61–74.

 

Alina Bothe und Lisa Paduch (Selma Stern Zentrum für jüdische Studien, Berlin-Brandenburg)
Das Projekt LastSeen und ein kritischer Blick auf NS-Deportationen durch Fotos

Fotografien prägen unsere heutige Vorstellung vom Holocaust maßgeblich. Der Nationalsozialismus war das erste Regime in der Geschichte, das Bilder als zentrale Ressource der Herrschaft begriff und in einem bisher ungekannten Ausmaß fotografische Quellen produzierte. (Paul, Gerhard (2016): Das visuelle Zeitalter. Punkt und Pixel, Göttingen: Wallstein, S. 218.)  Gleichzeitig sorgte der fototechnische Fortschritt vor und während des zweiten Weltkrieges für eine rasante Verbreitung nicht nur von Kameras, sondern auch der kommunikationsstrukturen (z.B. Agenturen). Die Massen an Fotografien, die so vom Mord an den europäischen Jüdinnen und Juden, Sinti:zze und Rom:nja entstanden sind und in die heutige Zeit überliefert wurden, bilden heute einen omnipräsenten, wenn auch hochgradig zerstreuten Korpus an Bildern, die unser Erinnern an die Verbrechen lenken.
Das Projekt LastSeen. Bilder der NS-Deportationen hat sich zum Ziel gesetzt, einen Teil dieses Bildkorpus zusammenzuführen, umfassend bildanalytisch zu betrachten und in einer modernen, ethisch angemessenen und kritisch-reflektierenden Weise einer breiten Öffentlichkeit zur Verfügung zu stellen. Dafür wurde zwischen 2021 und 2023 eine interaktive digitale Edition entwickelt, genannt Bildatlas, in den bisher 474 Bilder eingepflegt wurden. Sie wurden in Deutschland 1938-1945 während der Deportationen von Jüdinnen und Juden, Sinti:zze und Rom:nja und den Verschleppungen im Kontext der NS-Euthanasiemorde aufgenommen und zeigen somit einen essentiellen Teil der Holocaustgeschichte auf deutschem Boden.
Bei der Präsentation von Fotografien in (digitalen) Editionen stellen sich in Bezug auf (visuelle) Biases diverse Fragen, die auch für die Konzeption des Bildatlas‘ von zentraler Bedeutung waren. Wie kann in einer Sammlung, die Vollständigkeit anstrebt, ihre Unvollständigkeit dargestellt werden? Welche (systematischen) Repräsentationslücken können identifiziert werden und wie gilt es, im digitalen Raum mit ihnen umzugehen? Welche und wessen Perspektiven sind den fotografischen Quellen eingeschrieben und wie kann man diese zum Vorschein bringen? Wessen Perspektiven schlagen sich zeitgleich nicht in der fotografischen Erzählung über die Deportationen nieder und wie können diese Lücken in der Edition sichtbar gemacht werden? Und schließlich: Trotz der Multidimensionalität des Fotos als Quelle und seines wiederholt auch im Projektkontext bewiesenen Potenzials, bisheriges Wissen über die historische Situation zu korrigieren oder zu ergänzen, bleibt das fotografische Bild auf das Sichtbare begrenzt. Wie begegnen wir dieser Herausforderung und betten gleichzeitig die historischen Quellen in einen breiteren Rahmen ein?
Das Projekt LastSeen hat als Antwort auf diese Fragen Ansätze entwickelt, deren Fundament vor allem die Idee einer umfassenden Kontextualisierung und die Nutzung verschiedener Darstellungsebenen sind, die der digitale Raum eröffnet. In dem vorgeschlagenen Tagungsbeitrag sollen Probleme und Lösungsansätze anhand konkreter Beispiele erläutert und zur Diskussion gestellt werden.

 

Stephan Horn (Militärhistorisches Museum, Berlin)
Dokumentation – Repräsentation – Vermittlung. Gebrauchsweisen eines Fotoalbums der Legion Condor

Mein Vortrag untersucht die unterschiedlichen Verwendungskontexte eines außergewöhnlich umfangreichen Fotoalbums eines Stabsangehörigen der Legion Condor aus dem Sammlungsbestand des Militärhistorischen Museums der Bundeswehr (MHMBw) Flugplatz Berlin-Gatow. Der Unteroffizier Martin Hähle (1911-1996) war in den Jahren 1936/37 als Fahrer des ersten Kommandeurs der Legion, Generalmajor Hugo Sperrle (1885-1953), tätig und hinterließ über 760 Fotografien, die sorgfältig arrangiert in einem aufwändig gefertigten Ledereinband überliefert sind. In den Entstehungszeitraum des Bildmaterials fällt die Bombardierung der baskischen Kleinstadt Gernika durch deutsche und italienische Bomberpiloten. Eine längere Sequenz des Albums umfasst Fotografien der Stadt nach dem Angriff.
Die Beschäftigung mit soldatischen Fotoalben aus der Zeit des Zweiten Weltkrieges hat maßgeblich zum Boom der Visual History im deutschsprachigen Raum beigetragen. Geschichtswissenschaftliche Studien über die zahlreich vorhandenen Vorkriegs-Bildkonvolute von Angehörigen der Legion Condor sind hingegen immer noch ein Desiderat der Forschung.1 In meinem Beitrag untersuche ich die bisherigen Verarbeitungskontexte des Hähle-Albums. Drei Nutzungsformen bzw. -phasen lassen sich unterscheiden: Egodokument, Bildfundus und Museumsexponat.
Zunächst analysiere ich das Album als dokumentarisch-autobiographische Quelle im lebensgeschichtlichen Kontext des Urhebers. Im Album – hier verstanden als „Narrationsraum für die subjektive Konstruktion der Erinnerung“2 seines Kurators Hähle – scheinen militärkulturell geformte soldatische Wahrnehmungs- und Identitätsprozesse auf. Nach dem Tod Hähles fanden ausgewählte Fotografien des Albums eine erste Veröffentlichung in populärwissenschaftlichen Bildbänden. In ihnen wurde das das Material reorganisiert bzw. „re-präsentiert“ und somit in einen neuen diskursiven Zusammenhang gestellt. Dieser Gebrauch als „Funktionsgedächtnis 2.0.“offenbart einen Verwendungszusammenhang, der unter anderem von den geschichtsrevisionistischen Erinnerungsabsichten der Autoren dieser Publikationen geprägt ist. Schließlich erwarb das MHMBw das Album, wo es seit 2018 als Exponat in der Dauerausstellung des Museums präsentiert wird. Anhand der Verwendung im musealen Kontext zeige ich erinnerungskulturelle Praktiken im Bereich der Museumspädagogik auf.
Das Museum ist, das hat die Gedächtnisforschung der letzten Jahrzehnte gezeigt, als Institution des kulturellen Gedächtnisses eine Schnittstelle zwischen kritischer Historiographie und kommunikativem Gedächtnis, zwischen Forschung und Vermittlung und damit fast zwangsläufig zum Akteur erinnerungspolitischer Debatten bestimmt.3 In einem abschließenden Ausblick soll mein Beitrag Vorschläge formulieren, wie in Zukunft eine kritische und selbstreflexive Vermittlungsarbeit mit dem Medium „Fotoalbum“ am Beispiel des Hähle-Albums, das sich im Laufe der Zeit vom identitätsstiftenden Egodokument zum erinnerungspolitisch genutztem Quellenmaterial entwickelt hat, in der musealen Praxis aussehen kann 

 

1 Stephan Horn, Die Inszenierung des Gewalthandelns. Ein Fotoalbum der Legion Condor, in: Fotografie und Gewalt im Nationalsozialismus, hrsg. von Alina Bothe, Christoph Kreutzmüller und Babette Quinkert, Göttingen 2024, S. 71-94.
2 Petra Bopp, Fremde im Visier. Fotoalben im Zweiten Weltkrieg, Bielefeld 2009, S. 10.
3 Stephan Jaeger, The Second World War in the Twenty-First-Century Museum. From Narrative, Memory, and Experience to Experientiality, Berlin/Boston 2020, S. 10; Aleida Assmann, Geschichte im Gedächtnis. Von der individuellen Ebenen zur öffentlichen Inszenierung, München 2007, S. 136 ff.; Aleida Assmann, Erinnerungsräume, Formen und Wandlungen des kulturellen Gedächtnisses, München 2010, S. 130-145.

 

 

Sarah Zannini (Free University of Bozen)
Tagging the bias. Historical propaganda materials as visual data and its (re)contextualization at the Research and Documentation Centre of South Tyrol’s Educational History

 Working with historical archives, like the Research and Documentation Centre for South Tyrol’s Educational History, confronts researchers with specific challenges both in archiving and documenting materials as well as in representing, decoding and transmitting the related contents.
As the materials are archived and reorganized, testimonies gradually emerge that reveal the close interdependence that developed between nationalist tendencies and provincial educational institutions. Despite the diverse provenance of the materials, whether Italian or German, the common denominator seems to be the ideological exploitation and identity allocation determined and pursued by the forces that governed the region at different historical moments.
In analyzing the prolific operation of twentieth-century nationalist propaganda, visual materials — educational posters, photographs, pamphlets, and illustrations from school textbooks — constitute significant research contingents and present the researcher with distinct methodological dilemmas. How can we codify visual material with — covert or overt — propagandistic or ideological content, when it has already been produced with the predefined intent to perpetuate prejudice and biases? If images are instrumental in delineating how people see and understand (educational) history and have been — and always will be — functional tools for the desired influence of the entities in power, how can researchers attempt to balance the “bias in the bias” in an age where AI can even generate images without providing the “proper context”?
Utilizing some examples from the collection, I will try to highlight some of the difficulties encountered and reflect upon tentative solutions that can, if not resolve the concerns, at least define and emphasize the dilemmas for those who will comb through the archives in the future.
Maybe, navigating the archival and research-based inconsistencies under the inevitable consideration of the intrinsic human partialities, could result in “tagging the bias”, therefore exposing the predicament and (re)creating the necessary contextualization by employing those same “problematic” algorithms. The perceived dissonance between mechanic categorization and the complexity of context could perhaps be alleviated both by supporting further AI literacy and by reclaiming the human aptitude for “inter-legere” — reading between the lines.

Bibliography:

• Auerbach J., Castronovo R. (Eds.), The Oxford Handbook of Propaganda Studies, Oxford University Press, 2013.
• Bernays E.L., Propaganda. L’arte di manipolare l’opinione pubblica, Piano B edizioni, Prato, 2018.
• Deluggi H., Deutsches Bilderbuch, München/Innsbruck, Deutscher Volksverlag, 1941.
• Fabbrizzi S., Papadopoulos S., Ntoutsi E., Kompatsiaris I., A survey on bias in visual datasets, Computer Vision and Image Understanding, Volume 223, 2022,103552, ISSN 1077-3142, https://doi.org/10.1016/j.cviu.2022.103552.
• Han B.-C., Infocrazia, Giulio Einaudi editore, 2023.
• Hellmann, O., (2026). Colonial Bias in AI Training Data: Prompting Sora to Generate Images of Aotearoa New Zealand's Historical Past. Kōtuitui New Zealand Journal of Social Sciences Online, 2026, 21, e70016. 10.1002/kot2.70016.